Opinion : Le plan de chaleur propre de Xcel est loin d'être ce que l'on croit

Les catastrophes liées au changement climatique font quotidiennement la une des journaux. L’une des solutions clés consiste à remplacer les fournaises au gaz naturel polluantes par des thermopompes électriques propres et performantes. Partout dans le pays, des villes comme Crested Butte ont interdit le gaz dans les nouveaux bâtiments.

L’électrification des bâtiments constitue une menace sérieuse pour les modèles économiques des services publics qui distribuent du gaz naturel. Xcel Energy a répondu par :

1) Jeter le doute sur la capacité des pompes à chaleur à chauffer les maisons du Colorado, et

2) Promouvoir un plan de chauffage propre qui continue de dépendre fortement du gaz naturel.

Xcel a payé le Laboratoire national des énergies renouvelables pour mesurer les performances des pompes à chaleur à une altitude plus élevée du Colorado. Les ingénieurs ont déjà compris que les performances des pompes à chaleur sont légèrement inférieures en altitude qu’au niveau de la mer, tout comme c’est le cas pour les chaudières à gaz. Les résultats préliminaires du laboratoire l'ont confirmé, mais Xcel a suscité une controverse en présentant les résultats d'une manière qui sous-entend que les pompes à chaleur ne fournissent pas un chauffage adéquat en hiver. Par exemple, dans une interview accordée au journal le 24 juillet, un représentant de Xcel a fait cette déclaration trompeuse : « Nous pensons que les pompes à chaleur peuvent fournir une quantité significative de chauffage et une réduction des émissions de manière fiable et abordable lorsqu'il fait relativement doux dehors — le printemps et l'hiver ». chute »[c’est nous qui soulignons].

En fait, le laboratoire des énergies renouvelables a démontré que les pompes à chaleur peuvent donner de bons résultats en laboratoire à des températures froides. Dans le monde réel, les pompes à chaleur pour climat froid d'aujourd'hui démontrent constamment qu'elles fournissent un excellent chauffage, même dans les endroits les plus froids comme le Maine, le nord du Minnesota et même la « glacière des Rocheuses » : Fraser, Colorado. Je peux personnellement attester que notre pompe à chaleur a gardé notre maison entièrement électrique du comté de Jefferson au chaud l'hiver dernier alors que les températures extérieures sont tombées à -15 °F – sans nécessiter de chauffage auxiliaire par résistance électrique.

Les commentaires de Xcel sur les pompes à chaleur ont été faits avant la publication, le 3 août, de leur plan de chaleur propre. Même si ce plan inclut l’efficacité énergétique et l’électrification (on ne sait pas exactement dans quelle mesure cela se produira de toute façon), les réductions d’émissions déclarées reposent dans une large mesure sur un certain nombre de mesures de comptabilisation du carbone discutables :

Même si le chauffage à l'hydrogène est extrêmement inefficace, le projet de Xcel consistant simplement à mélanger un peu d'hydrogène avec du gaz naturel pour réduire les émissions est tout simplement inefficace. Pour éviter d'endommager les canalisations et les fours existants, Xcel ne peut mélanger que de petites quantités d'hydrogène. Dans un lotissement du comté d'Adams, Xcel a l'intention d'utiliser seulement un mélange de 10 %, ce qui se traduit par une réduction de seulement 3 % des émissions de gaz à effet de serre – et encore moins si l'on prend en compte les effets des fuites d'hydrogène. L’hydrogène vert étant très coûteux à produire, Xcel pourrait finir par acheter de l’hydrogène gris commercial (produit à partir de gaz naturel), auquel cas le projet augmenterait en réalité les émissions totales de dioxyde de carbone !

Xcel affirme qu’un plan axé sur l’électrification des bâtiments est trop coûteux. Bien que l’installation d’une thermopompe coûte actuellement plus cher que l’installation d’une chaudière à gaz, la thermopompe assure à la fois le chauffage et la climatisation, et d’excellents incitatifs fiscaux pour les pompes à chaleur sont disponibles. En outre, une étude du New Buildings Institute a montré qu'un nouveau bâtiment entièrement électrique permet d'économiser sur les coûts de construction, car le coût de l'ensemble de l'infrastructure gazière est évité. Et à mesure que davantage de logements seront électrifiés, les prix baisseront.

L’électrification des bâtiments est une étape clé dans la lutte contre le changement climatique, et elle offre l’avantage supplémentaire de nous donner un air sain à respirer à l’intérieur comme à l’extérieur de nos maisons. Ne vous laissez pas induire en erreur par les déclarations de Xcel sur les pompes à chaleur et par un plan de chauffage propre qui pourrait plus précisément être appelé « Plan pour continuer à brûler du gaz naturel ».

Chuck Kutscher, du comté de Jefferson, est un ingénieur en mécanique et instructeur universitaire qui a travaillé comme chercheur et directeur de centre au NREL avant sa retraite. Il est l'auteur principal de la 3e édition du manuel universitaire, Principes des systèmes énergétiques durables.