La climatisation peut-elle protéger contre la fumée des incendies de forêt ?

Alors que le changement climatique augmente la gravité et la fréquence des incendies de forêt en Amérique du Nord, les experts affirment que de nombreux Américains risquent d’en être victimes au cours de leur vie. Mais la qualité de l’air malsaine due à la fumée produite par les incendies pourrait avoir des conséquences encore plus graves.

Les habitants de Chicago l'ont vécu ces derniers mois : des journées avec des horizons brumeux, une brise enfumée qui brûle les yeux et des alertes interminables sur la qualité de l'air. Dans les pires jours, beaucoup portent à nouveau des masques – mais à l’extérieur, pas à l’intérieur.

Pour compliquer encore les choses, les experts affirment que rester à l’intérieur avec les fenêtres fermées n’est que la première étape.

Voici les réponses aux questions courantes sur la manière dont les habitants de Chicago peuvent se protéger la prochaine fois que l'indice de la qualité de l'air augmentera.

La fumée des incendies de forêt au Canada parcourt des milliers de kilomètres et contient le polluant PM2,5. Ces fines particules sont inférieures ou égales à 2,5 micromètres, soit environ 30 fois plus petite que la largeur d'un cheveu humain. Les PM2,5 sont produites par des sources telles que les gaz d’échappement des véhicules et les émissions industrielles ainsi que les incendies de forêt.

Une fois dans les parties les plus profondes des poumons, ces particules peuvent pénétrer dans la circulation sanguine, perturbant la chimie du sang et provoquant des arrêts cardiaques. Les particules fines ont également été associées aux naissances prématurées, au diabète et à la démence.

Mais être à l’intérieur ne signifie pas que vous êtes en sécurité.

Les fines particules provenant de la fumée des incendies de forêt peuvent se frayer un chemin à l’intérieur de plusieurs manières. De toute évidence, ils peuvent voyager à l’intérieur par les fenêtres et les portes ouvertes grâce à la ventilation naturelle. Une autre solution consiste à recourir à la ventilation mécanique au moyen de ventilateurs de cuisine et de salle de bains qui évacuent vers l'extérieur ou de systèmes de chauffage, de ventilation et de climatisation qui aspirent de l'air frais.

De manière moins visible, ils peuvent voyager à travers « des crevasses, des fissures, de petits itinéraires tortueux, à travers les joints de mortier et autour des fenêtres » dans un processus appelé infiltration, a déclaré Elliott Horner, expert en qualité de l'air intérieur et scientifique principal chez UL Solutions, basé à Northbrook.

"Si le vent souffle de la fumée de feu de forêt en direction de votre bâtiment, des particules de fumée filtreront probablement du côté au vent du bâtiment", a déclaré Horner.

Pour vous protéger lors d'un événement lié à la qualité de l'air, l'Agence américaine de protection de l'environnement suggère de créer une salle blanche dans laquelle il est confortable d'y passer de longues périodes, avec toutes les fenêtres et portes fermées.

Gardez la pièce propre en évitant de fumer des cigarettes, d'utiliser des poêles à gaz, au propane ou à bois, de pulvériser des produits en aérosol, de faire frire des aliments et d'allumer des bougies ou de l'encens. Scellez la pièce en plaçant une serviette enroulée au bas de la porte.

Au lieu d'aspirer l'air extérieur, faites recirculer l'air intérieur, a déclaré Manish Sharma, vice-président et directeur des produits des bâtiments connectés chez Honeywell.

«Je pense que c'est la première chose à laquelle nous devrions commencer à penser. Limitez autant que possible l’air extérieur à l’intérieur du bâtiment », a déclaré Sharma.

Ceux qui disposent d'un système CVC avec une option d'admission d'air frais doivent le régler en mode de recirculation ou fermer le registre d'admission extérieur, selon l'EPA. Les registres sont des composants, comme des vannes, qui contrôlent le débit d'air du système.

Ceux qui disposent d'unités de climatisation de fenêtre devraient également fermer le registre d'air extérieur, qui, selon Horner, est souvent intégré pour économiser de l'énergie en recirculant l'air, car l'appareil n'a pas besoin de fonctionner pour refroidir l'air venant de l'extérieur.

"Si vous êtes confronté à un événement épisodique de pollution de l'air extérieur, vous souhaiterez certainement fermer l'alimentation en air extérieur - si cette fonctionnalité est disponible", a déclaré Sharma.

Si la fenêtre n'a pas de registre d'air extérieur, a déclaré Horner, elle ne doit pas être allumée lorsque l'indice de qualité de l'air indique des niveaux malsains de particules à l'extérieur.

Une salle blanche nécessite de faire fonctionner un purificateur d’air aussi souvent que possible à la vitesse de ventilateur la plus élevée. Assurez-vous d’en acheter un qui ne produit pas d’ozone.

Les habitants de Chicago devraient acheter un purificateur d'air avec des filtres HEPA, a déclaré Ravi Kalhan, pneumologue à Northwestern Medicine.