La règle sur le gaz du Colorado déclenche un débat sur le rythme de l'électrification

Le projet de Xcel Energy Inc. de se conformer à une nouvelle loi du Colorado l'obligeant à réduire ses émissions de gaz naturel pousse l'État encore plus loin dans un débat national sur la manière dont les services publics devraient aider les propriétaires à électrifier leurs maisons.

En vertu d'une loi d'État unique en son genre, le Colorado exige que les services publics de distribution de gaz soumettent aux régulateurs de l'État des plans montrant comment ils réduiraient les gaz à effet de serre de 22 % d'ici 2030 par rapport aux niveaux de 2015.

Xcel – le plus grand distributeur de gaz de l'État – a déposé le premier plan de ce type la semaine dernière, présentant ce qu'il appelle un « portefeuille diversifié » comprenant du gaz naturel renouvelable, un mélange d'hydrogène, du gaz naturel certifié et des compensations carbone. La plus grande part des réductions – environ un quart des réductions d’émissions – proviendrait de la conversion de 200 000 clients aux pompes à chaleur et aux appareils électriques.

Cette demande intervient dans le cadre d'une campagne nationale du gouvernement fédéral et de certains États visant à électrifier les maisons et à améliorer leur efficacité. La Loi sur la réduction de l'inflation de l'année dernière prévoit 2 000 $ de crédits fédéraux pour les pompes à chaleur résidentielles, ou jusqu'à 8 000 $ pour les consommateurs à revenus faibles et moyens. Le mois dernier, l'administration a présenté des lignes directrices permettant aux États, aux territoires et au District de Columbia d'obtenir 8,5 milliards de dollars de remises en matière d'efficacité et d'électrification.

Mais la proposition de Xcel, basée au Minnesota – qui est également un important fournisseur d’électricité – montre comment certains services publics tentent d’équilibrer cette pression avec leurs investissements dans les infrastructures existantes et les demandes des consommateurs. Jack Ihle, vice-président régional du service public chargé de la politique réglementaire dans le Colorado, a déclaré que l'entreprise s'interrogeait sur « l'évolutivité » des appareils électriques pour les propriétaires et considérait un portefeuille qui continue d'utiliser du gaz comme un moyen d'atteindre l'objectif de zéro émission nette à l'échelle de l'État. objectif d’ici 2050.

"Notre plan vise à offrir des choix aux clients, s'ils sont très intéressés par l'électrification ou s'ils sont satisfaits du service de gaz dont ils disposent", a déclaré Ihle dans une interview. « Notre plan est conçu pour prendre les meilleures mesures au cours des sept prochaines années afin de nous positionner pour le service le plus propre dans les deux cas. »

Mais les écologistes affirment que le plan du service public ne fait pas assez pour éloigner complètement l’État du gaz en obligeant les foyers et les entreprises à utiliser des appareils électriques plus propres.

« Quel que soit le portefeuille que vous examinez, vous allez assister à une montée en puissance des pompes à chaleur au cours des prochaines années dans le Colorado », a déclaré Meera Fickling, analyste principale des politiques climatiques chez Western Resource Advocates. « Nous pensons que nous pouvons atteindre [l’objectif 2030] de manière beaucoup plus économique et efficace et fixer l’objectif 2050 grâce à un programme prévoyant davantage d’électrification et d’efficacité énergétique. »

Cela est particulièrement vrai, a déclaré Fickling, avec diverses incitations étatiques et fédérales qui rendent les pompes à chaleur plus abordables pour les consommateurs.

Le débat sur la viabilité d’une électrification rapide se déroule dans tout le pays alors que l’administration Biden et les États s’efforcent de réduire la consommation de combustibles fossiles dans l’ensemble de l’économie.

Un rapport de Western Resource Advocates et d'autres groupes environnementaux publié le mois dernier a révélé que Xcel pourrait réaliser la majorité de ses réductions d'émissions requises dans le Colorado grâce à l'électrification seule en convertissant les fournaises au gaz, les appareils de cuisine et les chauffe-eau en modèles entièrement électriques. Cela coûterait moins cher, selon le rapport, que de maintenir le carburant acheminé par des gazoducs, en particulier avec des dépenses supplémentaires de Xcel pour encourager l'électrification.

Les réductions de coûts seraient ressenties par les consommateurs, selon le rapport, puisque les pompes à chaleur peuvent être moins chères à exploiter lorsqu'elles remplacent des infrastructures obsolètes. Mais cela permettrait également d'éviter 51 millions de dollars de dépenses en extensions de conduites de gaz et jusqu'à 477 millions de dollars en coûts de carburant jusqu'en 2030, selon le rapport.

Fickling a déclaré que si le Colorado est le premier État à exiger des services publics qu'ils créent des plans de décarbonation du gaz, d'autres se sont efforcés soit d'éliminer progressivement le gaz des nouveaux bâtiments, soit d'encourager l'électrification. New York, par exemple, a adopté cette année une loi interdisant le gaz naturel dans la plupart des nouveaux bâtiments avant la fin de la décennie, suivant l'exemple de plusieurs villes qui ont adopté des réglementations similaires.