Premier autonome, grand

Contrairement à son homologue de Copenhague, la première usine de valorisation énergétique autonome à grande échelle d'Australie n'aura pas de piste de ski sur son toit.

Il ne ressemblera pas non plus à Disney World, comme l'incinérateur de déchets d'Osaka, Maishima.

Mais l'usine de valorisation énergétique d'East Rockingham, en voie d'achèvement au sud de Perth, suscite déjà un débat sur l'ampleur du déploiement de cette technologie dans la guerre australienne contre les déchets.

Même si tout le monde s’accorde sur la nécessité de recycler davantage et de générer moins de déchets, les partisans de la valorisation énergétique soutiennent que la combustion des déchets joue un rôle de secours important.

Pour Jason Pugh d'East Rockingham Waste to Energy, la technologie répond à deux critères principaux : détourner d'énormes quantités de déchets des décharges et alimenter les maisons en électricité.

"Lorsque nous mettons des déchets en décharge, ils émettent du méthane et le méthane est 28 fois plus nocif en tant que gaz à effet de serre que le dioxyde de carbone", a déclaré M. Pugh.

« Nous générons du dioxyde de carbone grâce à cette récupération d’énergie, mais nous n’émettons aucun méthane, ce qui est vraiment important.

« Il s'agit également d'une centrale électrique assez importante en soi, c'est pourquoi nous compensons également les combustibles fossiles pour la production d'énergie.

"Nous économiserons environ 380 000 tonnes de carbone chaque année grâce à l'exploitation de cette usine."

Avec une autre usine en construction par Avertas Energy, à Kwinana, au sud de Perth, ces deux installations traiteront environ 700 000 tonnes de déchets par an.

La Corée du Sud, la Suède et le Royaume-Uni innovent dans leurs industries de recyclage, laissant l'Australie rattraper son retard.

Cela comprend environ les deux tiers des déchets des maisons des régions de Perth et de Peel.

Ils injecteront l'électricité qu'ils produisent dans le réseau principal de l'État, suffisamment pour alimenter plus de 80 000 foyers.

M. Pugh participe au projet East Rockingham depuis sa création il y a environ 10 ans.

Cela a été un long voyage avec d’énormes perturbations et problèmes logistiques dus à la pandémie de COVID.

Mais lorsqu'elle ouvrira enfin ses portes au premier trimestre 2024, on s'attend à ce que les partisans et les opposants des autres installations actuellement en préparation à Victoria et en Nouvelle-Galles du Sud l'observeront de près.

Les sites comprennent une centrale à Lara, au nord-est de Geelong, qui fournirait de l'électricité à jusqu'à 50 000 foyers, ainsi qu'une installation de taille similaire dans un parc industriel au nord de Canberra.

Gayle Sloan, de la Waste Management and Resource Recovery Association, estime que cette technologie serait vitale si l'Australie voulait atteindre son objectif de récupérer 80 % de ses déchets d'ici 2030.

"Si nous arrivons au nirvana et au zéro déchet, où tout pourrait être recyclé, nous n'aurions sans doute pas besoin de mise en décharge ou de récupération d'énergie", a déclaré Mme Sloan.

"Cependant, nous sommes très loin de ce point."

Selon les derniers chiffres du National Waste Report, le taux de recyclage de l'Australie stagne à environ 60 pour cent, alors que la quantité de déchets que nous produisons augmente.

D’autres pays brûlent leurs déchets à grande échelle depuis des décennies, certaines usines devenant des attractions touristiques.

On l'a confondu avec un parc à thème, elle attire des milliers de touristes chaque année et possède même sa propre page TripAdvisor, mais l'usine d'incinération de Maishima est essentielle à la gestion des déchets à Osaka.

L'usine d'East Rockingham utiliserait la même technologie de traitement thermique des déchets que les installations déjà en activité à Londres et dans la banlieue parisienne.

Mais la valorisation énergétique des déchets est-elle la solution parfaite, une étape « transitoire » vers davantage de recyclage, ou une solution de facilité ?

Selon la « hiérarchie des déchets », que les gouvernements des États et territoires australiens utilisent pour orienter leur politique, ce n'est pas l'option privilégiée.

La récupération d'énergie est inférieure au recyclage, à la réutilisation des déchets et à l'évitement et à la réduction des déchets, selon le diagramme.

Les opposants à la valorisation énergétique des déchets craignent que cela n’entraîne une diminution des investissements dans des initiatives de recyclage telles que les produits alimentaires biologiques et les produits organiques du jardin (FOGO), le programme conçu pour récupérer les déchets alimentaires ménagers et de jardin et les transformer en compost.