Les membres de la famille Sloss seront intronisés au Temple de la renommée des entreprises Kiwanis

7 août 2023

Par Anne Ruisi

En 1871, le fouillis sordide de tentes, de cabanes et de wagons couverts qui est finalement devenu la ville magique se trouvait à l'une des extrémités d'une brèche ferroviaire de 67 milles dans le centre-nord de l'Alabama, entre Birmingham et Decatur.

Jusqu'à ce qu'un cheminot du nord de l'Alabama, le colonel James W. Sloss, conclue un accord avec le Louisville and Nashville Railroad pour combler cet écart avec la construction ferroviaire, ce qui a conduit à une explosion du développement et à la naissance de l'industrie minière et sidérurgique qui a valu à Birmingham un autre sobriquet, Pittsburgh du Sud.

Sloss, qui a fondé 10 ans plus tard la Sloss Furnace Company et a commencé la construction du premier haut fourneau de la ville, et deux de ses descendants, les promoteurs immobiliers de Birmingham A. Page Sloss Sr. et Arthur Page « Pete » Sloss Jr., seront honorés en août 24 lorsqu'ils sont intronisés au Business Hall of Fame du Kiwanis Club de Birmingham. L'événement, la 25e intronisation du Club Kiwanis, aura lieu de 18h00 à 20h30 au Centre Harbert.

Trois autres membres du Temple de la renommée qui seront honorés ce soir-là sont le Dr Will Ferniany, PDG à la retraite du système de santé de l'UAB, Odessa Woolfolk du Birmingham Civil Rights Institute et feu Carrie Tuggle, qui, au début du 20e siècle, a fondé un internat pour garçons noirs qui est devenu plus tard le célèbre Tuggle Institute.

Le Club Kiwanis de Birmingham sélectionne chaque année des chefs d'entreprise qui ont fait preuve d'un leadership fort et apporté des contributions extraordinaires à la région du Grand Birmingham. À ce jour, le club a intronisé 147 chefs d’entreprise de Birmingham au Temple de la renommée, selon un communiqué de presse du club. Les personnes honorées peuvent être vivantes ou décédées.

James W. Sloss, selon les riches détails de sa biographie publiée sur le site Web de Sloss Furnaces, s'est impliqué dans les chemins de fer dans les années 1850. Quinze ans plus tard, après la guerre civile, il était président de la ligne Nashville et Decatur. C'est au cours de cette période d'après-guerre que Sloss est devenu l'un des principaux partisans du développement industriel de l'Alabama, conduisant à l'accord ferroviaire qui a conduit à la fondation de Birmingham.

"Désireux d'exploiter les riches ressources minérales entourant Birmingham, Sloss, avec ses collègues promoteurs de Birmingham Henry DeBardeleben et James Aldrich, a acquis 30 000 acres et a formé la Pratt Coal and Coke Company", indique la biographie.

« Pratt est rapidement devenue la plus grande entreprise minière du district. Au début des années 1880, avec le soutien d'Henry DeBardeleben, Sloss fonda la Sloss Furnace Company et, deux ans plus tard, « fit exploser » le deuxième haut fourneau de Birmingham. Appelée City Furnaces, l'usine se trouvait à la limite est du centre-ville, à l'intersection de deux grandes voies ferrées. La majorité de la fonte Sloss s'est retrouvée à Cincinnati, Louisville, Chicago et Cleveland. Les coûts de la fonte brute dans les usines du Nord étaient en moyenne de 18,30 $ la tonne en 1884, tandis que la fonte brute du Sud pouvait être produite pour 10 à 11 $ la tonne. Dans les années 1880, Birmingham était en plein essor et avait gagné le surnom de « ville magique ».

Sloss prend sa retraite en 1886 et vend l'entreprise à un groupe de financiers qui la guident pendant une période d'expansion rapide. L'entreprise s'est réorganisée en 1899 sous le nom de Sloss-Sheffield Steel and Iron, mais elle n'a jamais fabriqué d'acier, indique la biographie. Avec l'acquisition de fourneaux et de vastes terres minières dans le nord de l'Alabama, Sloss-Sheffield est devenue la deuxième plus grande entreprise marchande de fonte du district de Birmingham.

James W. Sloss a continué à s'intéresser à la fabrication du fer et de l'acier jusqu'à sa mort en 1890. Louant Sloss, une nécrologie dans le journal professionnel national « Iron Age », a souligné « son discernement clairvoyant, son énergie indomptable et ses idées modernes ».

Sloss Furnaces est aujourd'hui un monument historique national, ainsi désigné en 1981. Il a ouvert ses portes en tant que musée deux ans plus tard et possède une collection composée de deux hauts fourneaux de 400 tonnes et d'environ 40 autres bâtiments.

Les descendants de James W. Sloss, le petit-fils A. Page Sloss Sr. et l'arrière-petit-fils Arthur Page « Pete » Sloss, ont hérité de l'esprit d'entreprise de leur ancêtre, uniquement dans leur domaine immobilier.