Le gouvernement américain envisage de brûler des énergies renouvelables malgré les émissions

Les agences fédérales ont complété leurs statistiques environnementales avec la stratégie bon marché et lourde en carbone consistant à brûler les déchets.

Cette histoire a été produite par Reveal du Center for Investigative Reporting, une organisation de presse à but non lucratif. Apprenez-en plus sur révélationnews.org et abonnez-vous à leur newsletter hebdomadaire.

Chaque jour, des milliers de tonnes de déchets (aliments pourris, contenants à emporter, couches, vieilles chaussures, débris de construction, pneus, sacs en plastique, tapis souillés et tontes de gazon) s'enflamment et se transforment en cendres et en énergie dans un incinérateur du comté de Palm Beach. , Floride.

"Il fait probablement environ 1 500 degrés Fahrenheit", a déclaré Ray Schauer, directeur des opérations de l'installation, en examinant la chambre de combustion de l'incinérateur lors d'une visite en mai. « La plupart des gens disent : « Si je pouvais voir l'enfer, voilà à quoi il ressemblerait ». »

Pendant que les déchets brûlent, l'incinérateur municipal produit suffisamment d'électricité pour alimenter environ 45 000 foyers et entreprises. Elle rejette également certains des mêmes types de gaz à effet de serre et d’autres polluants que les centrales électriques utilisant des combustibles fossiles. Mais comme il y a toujours plus de déchets pour alimenter la centrale, l’électricité qu’elle produit peut être considérée comme renouvelable.

Cela signifie que l'incinérateur peut également vendre quelque chose de plus théorique : des certificats d'énergie renouvelable, ou REC.

Un REC représente un mégawattheure d’énergie renouvelable, soit suffisamment d’électricité pour alimenter une maison américaine moyenne pendant un peu plus d’un mois. Mais l’énergie elle-même n’est pas ce qui est acheté et vendu. Au lieu de cela, les acheteurs de REC – généralement des entreprises – achètent le droit de bénéficier de crédits pour l’énergie verte qu’ils n’utilisent pas réellement. En conséquence, ils réduisent leurs émissions de carbone – du moins sur le papier – et peuvent continuer à utiliser la même électricité alimentée par des combustibles fossiles.

En 2021, un vendeur REC basé à New York, nommé Joe Barclay, a proposé d'acheter les certificats de l'incinérateur de déchets pour environ 30 cents chacun.

Les entreprises affichant leurs références écologiques souhaitaient généralement acheter des REC certifiés Green-e provenant d'éoliennes, qui produisent de l'électricité sans émissions et pourraient coûter jusqu'à 20 fois plus cher. Mais les REC des incinérateurs de déchets ne répondent à aucune norme de certification, a déclaré Barclay à Schauer dans un e-mail, et presque personne ne voulait les acheter.

Barclay connaissait certains acheteurs qui accepteraient les REC d'incinérateurs, « et à ma connaissance, ce sont les seuls acheteurs qui le peuvent », a-t-il écrit.

Ce n'était pas grand-chose, mais c'était de l'argent facile, alors la Solid Waste Authority du comté de Palm Beach, qui gère l'incinérateur, a accepté l'accord et Barclay a acheté les REC en gros. L’année dernière, il les a vendus quatre fois le prix initial à son acheteur volontaire : le gouvernement des États-Unis.

Alors que le monde est au bord d’une calamité climatique, voici comment le gouvernement fédéral – lele plus gros consommateur d’énergie du pays – a rempli son mandat consistant à s’éloigner des combustibles fossiles.

Sous le vernis vert des affirmations du gouvernement en matière d'énergie renouvelable se cachent des générateurs d'électricité controversés et polluants qui exposent les défauts et la folie de la dépendance du gouvernement à l'égard des CER pour améliorer ses statistiques environnementales.

Malgré des années de preuves croissantes selon lesquelles les CER ne contribuent pas à lutter contre le changement climatique, les agences fédérales ont continué à se mettre en conformité sans changer la façon dont elles obtiennent la grande majorité de leur électricité.

Comme le démontrent les REC des incinérateurs de Floride, cela semble sur le papier comme une solution gagnant-gagnant. Les agences fédérales peuvent affirmer qu'elles sont devenues plus écologiques, et les producteurs d'énergie renouvelable reçoivent un peu d'argent supplémentaire pour l'énergie qu'ils produisaient déjà. Mais si la quantité de gaz à effet de serre qui réchauffe la Terre ne change pas, le seul perdant dans cette transaction est le climat.

Le gouvernement fédéral dispose d’un pouvoir d’achat suffisant pour ouvrir la voie à une transition nationale plus large vers les énergies propres.

Au lieu de cela, il s’appuie sur les CER pour atteindre de modestes objectifs environnementaux depuis qu’une loi signée en 2005 par le président George W. Bush exigeait que les agences fédérales utilisent 3 % d’énergie renouvelable. Ce chiffre est passé à 7,5 % en 2013 et n'a pas changé depuis. Toute électricité renouvelable produite sur le territoire fédéral compte double, à titre incitatif. Mais la loi n’oblige pas les agences à utiliser directement les énergies renouvelables. Ainsi, le gouvernement s’appuie depuis plus d’une décennie sur des REC « dégroupées » moins chères, vendues séparément de l’électricité.