Vale progresse dans le bas

Vale affirme avoir testé avec succès un nouveau type de briquettes de minerai de fer, adapté à la voie de réduction directe, qui contribuera à la décarbonation de la production d'acier.

Le nouveau type de briquette, qui soutiendra les efforts de l'industrie sidérurgique pour atteindre les objectifs de réduction des émissions à l'échelle mondiale, émet environ 80 % de CO2 en moins par rapport aux pellets lors de sa fabrication, réduisant ainsi les émissions directes et indirectes de l'entreprise (Scope 1 et 2). La briquette peut également être utilisée comme charge pour le haut fourneau (BF-BOF).

La réduction directe est l’une des voies utilisées dans la production d’acier. Elle est considérée comme plus propre que la voie des hauts fourneaux car elle utilise du gaz naturel au lieu du coke – un intrant obtenu à partir du charbon à coke – et émet donc moins de carbone et d’autres gaz à effet de serre (GES).

La production de briquettes répond à la tendance de l'industrie sidérurgique à adopter de plus en plus la voie de la réduction directe, explique Vale. Des études montrent que pour chaque tonne d'acier produite dans le haut fourneau, deux tonnes de CO2 sont émises, tandis qu'en réduction directe, les émissions de carbone tombent à 0,6-1 t.

Ces derniers mois, Vale a accéléré le développement d'un nouveau type de briquettes pour cette route. Jusqu'à présent, sept tests expérimentaux ont été réalisés dans des usines pour différents clients en Amérique. Les tests, connus sous le nom de tests en panier, ont consisté à placer côte à côte de petites quantités de briquettes et de pellets dans des paniers qui alimentaient les réacteurs.

Rogério Nogueira, directeur du développement des produits et des affaires de Vale, a déclaré : « Avec le développement de ce nouveau type de briquettes, Vale franchit une nouvelle étape importante dans sa contribution à la réduction des émissions de la chaîne sidérurgique grâce à l'innovation, toujours en étroite collaboration avec ses clients. et les partenaires de développement.

Par exemple, dans l'un des tests effectués, le nouveau produit a surpassé les pellets en termes de métallisation, atteignant une teneur en fer métallique d'environ 98 %, tandis que les pellets atteignaient 95 %. Ce résultat indique que le nouveau type de briquette peut améliorer la productivité des clients des aciéries, explique Vale.

La briquette s'est également bien comportée en termes de désintégration. Dans l'un des tests, par exemple, environ 7 % des fines ont été générées, contre 14 % avec l'utilisation de pellets. La moindre présence de particules fines résultant de la désintégration facilite le passage du gaz à travers le réacteur, augmentant la productivité et réduisant la consommation de ce combustible, ce qui contribue à réduire les émissions de carbone.

La prochaine étape du développement de la briquette à réduction directe consiste à réaliser des tests industriels, qui devraient débuter en juin, dans un réacteur d'un client en Amérique du Nord.

Annoncée par Vale en 2021 après environ 20 ans de développement, la briquette est produite à partir de l'agglomération de minerai de fer à basse température à l'aide d'une solution technologique de liants, qui confère au produit final une haute résistance mécanique. Il émet donc moins de polluants et de GES par rapport aux procédés d'agglomération traditionnels (pelletisation et frittage).

La briquette peut remplacer n'importe quelle charge directe (aggloméré, granulés et pellets) dans les fours de l'aciérie, selon Vale. La substitution de l'étape de frittage dans le parcours des hauts fourneaux permet une réduction potentielle des émissions de GES jusqu'à 10 %. Cette voie est la plus utilisée au monde, tandis que la réduction directe est plus courante dans les régions où le gaz naturel est abondant à des prix compétitifs, comme le Moyen-Orient, l’Amérique du Nord et l’Argentine.

Pour être produits, les agglomérats de réduction directe (briquettes et pellets) nécessitent du minerai de fer avec une teneur plus élevée, environ 67 % de Fe, ainsi que de faibles taux de contaminants tels que la silice et l'alumine. Les agglomérats pour hauts fourneaux peuvent être produits avec des teneurs de minerai inférieures à 65 % de Fe.

Vale affirme qu'elle s'efforce d'augmenter sa production de minerai de fer de haute qualité et d'étendre sa capacité de concentration du minerai, ce qui augmente également la teneur du minerai de fer, permettant à l'entreprise de répondre à la demande des sidérurgistes pour ces produits.