Les pompes à chaleur jouent un rôle important dans l’électrification des maisons, mais les entrepreneurs semblent résistants

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Vous voulez donc une pompe à chaleur. Mais pouvez-vous trouver quelqu'un pour l'installer ?

Brian Stewart savait qu'il voulait que tout le gaz s'échappe de sa maison. Il pensait que sa maison de ville dans la région de Portland, dans l’Oregon, était l’une de ses plus grandes contributions personnelles au changement climatique : son chauffe-eau, sa fournaise, sa cheminée et sa cuisinière fonctionnaient tous aux combustibles fossiles. Passer aux appareils électriques serait plus économe en énergie et réduirait son empreinte écologique en se connectant à un réseau de plus en plus alimenté par des énergies renouvelables.

Il savait qu'il pouvait réaliser lui-même certains changements à sa maison, mais pour remplacer la chaudière à gaz et le chauffe-eau au gaz par des thermopompes électriques, il a dû faire appel à des entrepreneurs. Chacun de ceux à qui il a parlé a essayé de le dissuader d'échanger la fournaise et le radiateur. Ils étaient sceptiques quant à la fiabilité d'un remplacement électrique et ont insisté sur le fait qu'il aurait besoin d'une chaudière à gaz de secours au cas où.

« Vous pourriez être très enthousiaste à l'idée [d'électrifier votre maison], mais si l'entrepreneur à qui vous parlez vous dit : « Dans ma maison, je ne ferais pas ça », il est difficile d'avoir la confiance nécessaire pour dire : « Je ne crois pas ». vous », a déclaré Stewart.

Mais Stewart a maintenu ses recherches et a continué à passer des appels. Finalement, il a trouvé un entrepreneur enthousiaste à l’idée de remplacer le gaz par du chauffage, de la ventilation et de la climatisation (CVC) électriques. Depuis, il n'a plus eu à payer de facture de gaz, estimant que l'ensemble du projet lui a permis d'économiser 1 000 $ par an en factures de gaz naturel et d'essence.

La plupart des gens ne sont pas, comme Stewart, des consommateurs soucieux du climat et désireux de se tourner vers les énergies renouvelables. De nombreux remplacements et réparations de maison sont des urgences imprévues, comme le four qui se brise au milieu d’un gel hivernal. En règle générale, un propriétaire peut appeler la personne qui a installé ou entretenu la fournaise à gaz. Et cet entrepreneur pourrait ne pas être en mesure de les aider à passer à l’électrique – ou de leur suggérer de le faire en premier lieu.

Une initiative fédérale est à venir pour électrifier davantage de foyers. Le secteur résidentiel contribue à environ un cinquième des émissions de gaz à effet de serre des États-Unis, et bon nombre de ces maisons (environ la moitié) fonctionnent encore avec des combustibles fossiles pour le chauffage et l'électricité. S’ils passent à l’électricité, ils réduisent ces émissions en se connectant à un réseau d’énergie de plus en plus renouvelable.

Le coût de la modification des infrastructures existantes, notamment à l’intérieur de la maison, est difficile à surmonter. Cet été, les démocrates ont approuvé un financement fédéral de plusieurs milliards de dollars dans le cadre de la loi sur la réduction de l'inflation (IRA) pour réduire ce coût, en incluant des incitations pour tous les appareils et accessoires électriques nécessaires, comme les pompes à chaleur, l'isolation, le câblage, les disjoncteurs, et tables de cuisson à induction.

Les paramètres économiques s’alignent enfin pour faire avancer l’électrification. Le plus grand obstacle à ce jour est le problème des personnes. Les investissements de l’IRA ne seront couronnés de succès que si les personnes les plus proches de ses ambitions – les électriciens, les plombiers et d’autres types de spécialistes CVC – s’associent également à la transition énergétique propre.

L'expérience de Brian Stewart avec les entrepreneurs l'a poussé à créer un groupe bénévole, Electrify Now, pour aider les autres habitants de la région de Portland à électrifier leur maison. Il a entendu des histoires de personnes à travers le pays qui ont rencontré de la résistance en essayant de couper le gaz. Et l’un des mythes les plus répandus que les gens semblent entendre est qu’une pompe à chaleur ne fonctionnera pas dans les climats froids.

Les pompes à chaleur fonctionnent en fait comme un climatiseur bidirectionnel, utilisant de l’électricité et un réfrigérant chimique pour transférer la chaleur dans et hors d’un bâtiment. Étant donné que les pompes à chaleur sont jusqu'à 4,5 fois plus efficaces que le gaz, les environnementalistes les considèrent comme la meilleure alternative à la combustion d'un combustible à l'intérieur de la maison. Le mythe selon lequel l'équipement ne fonctionnera pas dans les endroits froids persiste, car il y a à peine 20 ans, c'était vrai pour la plupart des technologies. C’est l’une des raisons pour lesquelles le mazout est beaucoup plus courant à New York et les chaudières à gaz dans tout le Nord. Aujourd’hui, grâce à une meilleure technologie de réfrigérants et de compresseurs, ces systèmes fonctionnent très bien à des températures inférieures à zéro (en effet, les pompes à chaleur prospèrent déjà dans le Maine et dans le nord de l’Europe froide).