La phase finale du nettoyage du Superfund devrait commencer près du centre-ville de Knoxville

(Correction : une version antérieure de cet article incluait des photos qui ne provenaient pas du site Smokey Mountain Smelters Superfund, mais d'une propriété voisine. La propriété correcte est illustrée ci-dessus. Nous regrettons l'erreur.)

L'Environmental Protection Agency devrait commencer ce mois-ci les travaux sur la phase finale du nettoyage d'un ancien site industriel contaminé près du centre-ville de Knoxville.

L'EPA sera à Knoxville le 13 février pour une réunion publique afin d'informer les résidents des prochaines étapes de son nettoyage du site Smokey Mountain Smelters Superfund à South Knoxville.

La réunion aura lieu de 18 h à 19 h 30 le 13 février au centre communautaire de South Knoxville, 522 Maryville Pike.

Situé au 1508 Maryville Pike, le site de Smokey Mountain Smelters se trouve à moins de 75 pieds du village de Montgomery, une communauté d'appartements à faible revenu, qui comprend des zones de loisirs et une garderie, selon l'EPA. Il y a aussi des maisons unifamiliales dans la région.

Des années 1920 aux années 60, le site abritait différentes entreprises de produits chimiques agricoles et d'engrais. À partir de 1979, Rotary Furnace Inc., également connue sous le nom de Smokey Mountain Smelters, y a exercé ses activités jusqu'en 1994.

Les opérateurs récupéraient l'aluminium en faisant fondre des métaux, selon une fiche d'information du ministère de l'Environnement et de la Conservation du Tennessee de 2011 sur le site.

Les autorités locales et étatiques ont commencé à se concentrer sur l'opération dans les années 1980, selon l'EPA. Le site a été utilisé comme décharge pendant des années, même après que la Division de gestion des déchets solides du Tennessee ait déclaré à Smokey Mountain Smelters que le site ne convenait pas comme décharge industrielle.

Au cours de la même période, le département de contrôle de la pollution atmosphérique du comté de Knox a cité l'entreprise pour de multiples violations de la qualité de l'air, tandis que les résidents ont également déposé des plaintes.

Les opérateurs ont fini par laisser des « matières dangereuses » en surface et en sous-sol sur le site avant de l'abandonner, selon TDEC.

Les déchets laissés sur le site comprennent des matériaux qui pourraient libérer du gaz ammoniac lorsqu'ils sont mouillés, ainsi qu'une lagune contaminée et de vieux équipements.

En 2010, l'EPA a inscrit le site sur la liste des priorités nationales du Superfund en raison de la contamination des eaux de surface, des sédiments et du sol.

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Le « Superfund » est une loi créée par le Congrès en 1980 pour réglementer le nettoyage des sites contaminés qui sont apparus au fil des années à mesure que nous en apprenons davantage sur la sécurité environnementale et que nous mettons en œuvre des réglementations plus strictes.

Le programme Superfund :

Pour le site de Smokey Mountain Smelters, l'EPA a travaillé avec le ministère de l'Environnement et de la Conservation du Tennessee pour nettoyer certaines parties du site à mesure que des plans plus spécifiques étaient mis en place et que des fonds devenaient disponibles.

Les travaux de nettoyage ont consisté à retirer des matériaux, à recouvrir certains déchets d'un bouchon temporaire, à réparer les clôtures et à démolir des bâtiments.

Entre le TDEC et l'EPA, de multiples enquêtes et évaluations ont été menées sur le site depuis au moins 1997, en plus du nettoyage progressif.

D'après les évaluations de l'EPA :

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La loi bipartite sur les infrastructures du président Joe Biden financera le nettoyage. Les travaux devraient démarrer ce mois-ci et se terminer d'ici novembre.

L'EPA affirme qu'il y aura une augmentation du trafic d'équipement lourd dans la région, mais souhaite que les résidents sachent que les entrepreneurs sur place réduiront la pollution sonore et la poussière au minimum.

Le plan de nettoyage comprend quatre phases :

Les résidents peuvent assister à la réunion en personne au centre communautaire de South Knoxville ou en ligne en se préinscrivant au lien Zoom ici : https://usepa.zoomgov.com/meeting/register/vJItc-qhrzgiEuWwiSCdIew3silEl6FFdJ0

Pour plus d'informations sur le site de Smokey Mountain Smelters et son histoire, cliquez ici : https://cumulis.epa.gov/supercpad/SiteProfiles/index.cfm?fuseaction=second.Stayup&id=0406753#Stayup.