Les déchets et les fosses septiques de Miami, d'une valeur de 4 milliards de dollars, attirent les riches

Miami veut attirer encore plus de travailleurs étrangers et de nouveaux arrivants fortunés comme le magnat des hedge funds Ken Griffin. Mais d’abord, la maire du comté, Daniella Levine Cava, est confrontée à un énorme problème environnemental : des tas d’ordures et des fosses septiques débordent.

Certaines des décharges massives du grand Miami, connues sous des noms astucieux comme Mount Trashmore, manqueront d'espace d'ici 2026, selon un rapport du bureau de Cava. Les installations septiques qui desservent les 2,7 millions d'habitants de la ville sont plus urgentes. Beaucoup de ces réservoirs d’eaux usées débordent lorsqu’il pleut, libérant des bactéries fécales et d’autres contaminants qui transforment des parcelles de paradis tropical en marécages toxiques qui tuent les poissons et rendent les gens malades.

"C'est très critique", a déclaré Cava, qui a été élue première femme à diriger le comté de Miami-Dade en 2020. "Nous devons aborder tout cela de manière agressive."

C'est une mauvaise nouvelle pour le statut de Miami en tant qu'aimant pour les personnes fuyant les villes vieillissantes avec des infrastructures défaillantes, une criminalité en hausse, des impôts plus élevés et un climat froid. Aucune autre grande ville américaine ne dépend autant des fosses septiques, un système de traitement des eaux usées normalement réservé aux zones rurales. C'est le cas des propriétés dans tout le comté, des riches enclaves de Coral Gables à Miami Beach, en passant par 50 miles au sud-ouest, jusqu'à Homestead, près des Everglades.

"C'est incroyable, pas seulement pour moi mais pour la plupart de la communauté de l'urbanisme et de l'environnement, que l'on puisse avoir un comté aussi urbain que Miami-Dade et que tout le monde n'ait pas accès à l'eau et aux égouts", a déclaré Howard Nelson, qui dirige le département environnemental de Miami-Dade. Bilzine Sumberg.

Idem pour les poubelles. Miami, comme de nombreuses villes américaines, enterre une grande partie de ses déchets dans des décharges situées dans les coins les plus reculés de la ville, loin des riches. Ce sont des collines artificielles malodorantes s’élevant à 130 pieds ou plus, grouillant de mouches, d’oiseaux, de bulldozers et de camions. Selon la loi, le comté ne peut délivrer de permis de construire que s'il dispose d'une capacité d'élimination des déchets d'au moins cinq ans. Le directeur des déchets solides de Cava, Michael Fernandez, a brusquement démissionné en juillet, avertissant que le comté n'aurait pas assez d'espace pour les déchets si Cava n'agissait pas rapidement. "À ce stade, le comté devra décréter un moratoire pour arrêter tout développement", a écrit Fernandez dans sa lettre de démission. (Cava conteste cette évaluation.)

Cava, une démocrate élue sur la promesse de durcir la ville face au changement climatique, affirme qu'elle trouvera bientôt une solution. Elle a proposé d'empiler les déchets plus haut au-dessus des décharges et de construire un incinérateur et une centrale électrique d'un milliard de dollars, en partie pour remplacer un incinérateur utilisé pour traiter 1 million de tonnes de déchets par an qui a brûlé pendant quatre semaines en février et mars.

Maintenir la chasse d’eau des toilettes est un défi plus complexe et plus coûteux. Il y a 108 000 foyers et entreprises équipés de fosses septiques dans le comté de Miami-Dade. Beaucoup baignent le sol avec des déchets humains à moins de deux pieds au-dessus des aquifères d’eau potable, sans respecter les limites minimales pour éviter la contamination. Il y en a 50 000 de plus dans le comté voisin de Broward, qui fait partie de l'étendue de la ville. Sous Cava, le comté a dépensé 1 milliard de dollars pour les conduites d'eau et d'égouts et a alloué 160 millions de dollars supplémentaires.

Mais débarrasser le comté des fosses septiques coûtera au moins 4 milliards de dollars, selon les estimations du gouvernement. Les résidents devront probablement payer des taxes et des frais plus élevés pour financer ces efforts, ainsi que l'expansion des décharges et d'autres coûts de collecte des déchets. Ils paient déjà plus de 500 dollars par an pour la collecte des ordures et pourraient se voir facturer 36 dollars supplémentaires en frais de ramassage, selon le budget de 10 milliards de dollars proposé par Cava pour 2023. Les propriétaires doivent également assumer le coût du raccordement de leur propriété aux conduites d’égout – 20 000 $ en moyenne.

D'autres villes ont leur part de problèmes. À San Francisco et à Los Angeles, les fortes pluies submergent régulièrement les réseaux d’égouts. Le système d'approvisionnement en eau vieillissant de Houston est si fragile qu'il se produit certains jours plus de 1 000 nouvelles fuites. Et le système d'égouts de New York déborde fréquemment lorsqu'il pleut.

Jusqu'à ce que Miami résolve ses malheurs, les problèmes d'infrastructure pourraient entraver le développement dont Cava a besoin pour attirer des résidents plus riches comme Griffin, qui a transféré son empire financier, Citadel, à Miami en 2022. « Nous disons : « Soyez comme Ken Griffin » », a déclaré Cava.