L’Oregon pourrait renforcer la réglementation sur les émissions de l’incinérateur Covanta

Le seul incinérateur de déchets municipaux de l'Oregon pourrait bientôt faire l'objet d'études plus approfondies et de réglementations plus strictes.

Le brûleur vieux de 36 ans, situé au nord de Salem à Brooks, fonctionnait auparavant dans le cadre d'un partenariat entre le comté de Marion et Covanta Holding Corp, basée au New Jersey.

En juillet 2021, le comté de Marion a quitté le partenariat. Elle verse désormais à Covanta une redevance forfaitaire pour collecter une quantité fixe de déchets du comté.

Le nouveau contrat du comté avec Covanta permet à l'incinérateur de brûler jusqu'à 18 000 tonnes par an de déchets médicaux, dont une grande partie provient d'autres États et du Canada.

Cela permet également à Covanta d’accepter une quantité illimitée de déchets industriels. La combustion de déchets industriels par Covanta a été signalée pour la première fois dans une enquête du Statesman Journal de juillet 2021.

Et Covanta n’a plus besoin de dire au comté ou au public exactement ce qu’il brûle.

Cela inquiète les groupes de santé et environnementaux, ainsi que certains législateurs. Si l'installation était réglementée uniquement sur la quantité de déchets médicaux qu'elle accepte, soulignent-ils, elle serait soumise aux limites de pollution fédérales plus strictes imposées aux brûleurs de déchets médicaux.

Peinture, huile, plastique :Qu’est-ce que Covanta brûle à Brooks ?

L'Agence américaine de protection de l'environnement a fixé ces limites car l'incinération des déchets médicaux, qui sont principalement du plastique, émet des polluants atmosphériques nocifs, notamment du mercure et de la dioxine, qui peuvent nuire à la santé humaine.

Mais comme Covanta mélange les déchets médicaux avec une plus grande quantité de déchets ménagers et professionnels, il est réglementé comme un incinérateur de déchets municipaux.

"Covanta profite d'une faille pour faire de l'Oregon un dépotoir pour la pollution toxique dont les autres États ne veulent pas", a déclaré la sénatrice Deb Patterson, démocrate de Salem. "Pour le bien des habitants de l'Oregon, de leurs familles et de leur santé, nous devons combler cette lacune.

Patterson parraine cette session deux projets de loi concernant l'incinérateur.

Le projet de loi 488 du Sénat obligerait Covanta à respecter les limites d'émissions fédérales pour les grands incinérateurs de déchets médicaux s'il accepte des déchets médicaux à un rythme annuel moyen supérieur à 500 livres par heure.

Covanta dépasse actuellement ces limites pour le chlorure d'hydrogène, le dioxyde de soufre, le monoxyde de carbone, le dioxyde d'azote, le cadmium, le plomb et le mercure, selon une analyse des données DEQ réalisée par Beyond Toxics, une organisation à but non lucratif environnementale basée à Eugene.

En vertu du projet de loi, également parrainé par le sénateur James Manning Jr., D-Eugene, et la représentante Courtney Neron​, D-Wilsonville, Covanta devrait respecter les limites d'émissions fédérales pour les incinérateurs de déchets médicaux de taille moyenne si elle accepte une moyenne annuelle de plus. entre 200 et 500 livres par heure.

Avec les 18 000 tonnes de déchets médicaux qu’elle peut actuellement accepter par an, Covanta pourrait en moyenne dépasser 4 000 livres par heure, soit près de 10 fois le seuil fédéral pour un grand incinérateur de déchets médicaux.

"Cela doit être classé comme incinérateur de déchets médicaux car il s'agit clairement d'un incinérateur de déchets médicaux lorsque vous importez des déchets médicaux d'autres pays", a déclaré Patterson.

Le SB 494, également parrainé par Neron, ordonnerait au Département de la qualité de l'environnement de l'Oregon de mener une étude à long terme sur les impacts cumulatifs des contaminants atmosphériques dans les zones entourant l'incinérateur.

DEQ devra évaluer les niveaux de contamination de l'air, du sol, de l'eau et de la végétation ainsi que chez les personnes vivant à proximité de l'incinérateur. Il faudrait également évaluer les effets de l'exposition à ces contaminants sur la santé publique.

L’année dernière, Beyond Toxics a financé une étude sur les polluants présents dans la mousse à proximité de l’incinérateur. Il a montré des niveaux élevés de métaux lourds dans les échantillons prélevés le plus près de l'installation.

L'étude était trop petite pour être concluante, mais les résultats ont indiqué la nécessité de tests plus approfondis, ont indiqué ses auteurs.

"En utilisant l'échantillon (le plus proche) comme indicateur, il y a des raisons de soupçonner que des niveaux élevés de pollution par les métaux lourds sont introduits dans l'air dans la zone proche de l'incinérateur", indique le rapport d'Advantage Environmental, basé à Vancouver, Washington.