Un roman captivant jette un regard extrême sur la nature et l'éducation

Comme « Room » d'Emma Donoghue, le nouveau roman captivant de Liz Nugent est raconté par quelqu'un qui passe ses cinq premières années dans une pièce verrouillée, l'enfant d'une femme captive et d'un kidnappeur.

Mais dans « Strange Sally Diamond », cette enfant est désormais une femme de 42 ans qui n’a aucun souvenir d’avoir été emprisonnée. Bien que la violence dans la pièce ne soit que évoquée et non représentée, les lecteurs comprendront rapidement que le traumatisme réside dans ses os, son comportement et peut-être – comme le roman le questionne – son ADN.

La mère de Sally, Denise, avait 11 ans lorsqu'elle a été kidnappée par un pédophile nommé Conor Geary, qui l'a enchaînée au mur d'une pièce insonorisée près de Dublin. Là, elle a donné naissance d'abord à un garçon, que Geary a emmené, puis à Sally.

Geary s'est enfui lorsque Denise a été découverte et Denise est décédée peu de temps après. À l'âge de 7 ans, Sally a été adoptée par Tom, un psychiatre qui a encouragé ses tendances recluses, et elle grandit isolée et socialement incompétente. Elle prend les gens au pied de la lettre et, lorsque Tom meurt, exécute docilement ses instructions en plaisantant – le mettant dans leur incinérateur d'ordures et l'incendiant. ("C'était un simple malentendu", a-t-elle déclaré à la police.)

La franchise de Sally fournit une grande partie de l'humour noir du livre – lorsqu'on lui demande si elle aimerait aller à l'église, elle répond au vicaire : « Non, c'est très ennuyeux. » Son histoire est entrecoupée de chapitres de Peter, le frère qu'elle n'a jamais connu, alors qu'il raconte son expérience dans la pièce verrouillée et au-delà. À mesure que la voix de Sally devient plus confiante, celle de Peter devient plus menaçante.

Les choses deviennent sombres lorsque Sally reçoit un colis contenant un ours en peluche. Elle n'a aucun souvenir de l'ours, qui remonte à sa captivité, mais cela provoque des sentiments puissants. « Pourquoi ai-je été si immédiatement réchauffé par sa présence ? » Elle se demande. «J'étais submergé par des émotions que je ne parvenais pas à comprendre.»

C'est un livre intense, qui tourne les pages, même si l'édition américaine a une fin légèrement modifiée qui donne aux lecteurs américains une lueur de lumière que les lecteurs irlandais n'avaient pas.

Lu sur un seul niveau, « Strange Sally Diamond » est un mystère captivant, avec des énigmes qui s’accumulent. Où se trouve Geary ? Qui a envoyé l'ours et pourquoi ? Qui est Mark, qui arrive au village et semble obsédé par Sally ?

Mais lu à un autre niveau, c'est un thriller psychologique sur l'héritage, posant l'éternelle question de la nature contre l'éducation. Sommes-nous condamnés à ressembler à nos parents ? Pouvons-nous dépasser notre enfance ? «Je ne suis pas mon père», répète Peter à plusieurs reprises. Et encore.

L'amour ici prend souvent la forme tordue du confinement – ​​pas seulement la cellule de Geary ou l'isolement de Tom. Même Sally, à la fin du livre, alors qu'elle semble retomber dans ses étranges habitudes, dit : « J'ai enfin eu quelqu'un qui était à moi. Je l’aimais, je voulais… le garder pour moi.

Comme le dit le proverbe, la pomme ne tombe pas loin de l'arbre. Mais que se passe-t-il si l’arbre est pourri jusqu’à la moelle ? La pomme peut-elle encore prospérer ? Le roman spectaculaire de Nugent nous donne à la fois désespoir et espoir.

« Étrange Sally Diamond » de Liz Nugent ; Presse Scout (320 pages, 27,99 $)